Am 8. September 1935 kommen zwei junge Männer, frischgebackene Doktoren der Geologie, an der Küste von Südwest-Afrika an. Sie haben Nazideutschland verlassen, beginnen geologische Forschungen im Naukluftgebirge und erkunden Wasser­vorkommen für die Farmer des Landes. Der Zweite Weltkrieg holt sie ein, aus Furcht vor der drohenden Internierung als »feindliche Ausländer« – ein Treppenwitz der Geschichte – fliehen Henno Martin und Hermann Korn in die Wüste, kämpfen dort mehr als zwei Jahre um das nackte physische Überleben, Hunger und Durst quälen sie, ihre wechselnden Unterkünfte, provisorisch, primitiv, bilden den Aus­gangs­­­­punkt für wechselndes Jagdglück auf der Suche nach Nahrung und Wasser. Sie leben (fast) wie die Menschen der Urzeit, bewundern die karge Schönheit der Wüste, deren extreme Spannung von Tod und Leben sie zu neuen Einsichten über das Werden und Vergehen von Natur und Menschheit führt. Eine existenz­­bedro­hen­de Vitamin­mangelerkrankung von Hermann Korn zwingt zum Abbruch des »Abenteuers in der Wüste«, für kurze Zeit schließen sich Gefängnistore hinter Henno und Hermann.

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»… wir, mein Freund Korn und ich, waren der Meinung, dies sei nicht unser Krieg. Wir hatten ihn lange vorher herankommen sehen und hatten aus diesem Grunde Europa verlassen … Und dann war da plötzlich ein Gedanke, den einer von uns früher einmal im Scherz geäußert hatte: Wenn es Krieg gibt, gehen wir in die Wüste!« – Henno Martin

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»Es ist ein spannendes Abenteuerbuch, aber auch ein nachdenklich stimmender Exkurs über die Bedingungen des Lebens in Extremsituationen, in denen man heute verdursten und morgen ertrinken kann.
… Das kommt so en passant daher, teils witzig, teils nachdenklich, humorvoll und schlicht erzählt, und immer im besten Sinne des Wortes unterhaltend. Verständlich, daß ›der Henno Martin‹ eine Art Kultbuch der Namibier geworden ist.« – DIE ZEIT